Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
僕はショウ。それが死後の世界で目を覚ました僕の名前なのか、生きていた頃からそうだったのか、もうわからない。気がつけば、見慣れない天井がそこにあった。ここは療養所と呼ばれる場所らしい。死んだ人間が、次の生に進むまでの間、心の傷を癒すための施設だとか。
転生？ そんな都合のいい話があるはずない。僕は死んだ。ただそれだけ。医者らしき男が、事務的な口調で説明を始めた。「あなたは死後の処理を終え、ここに送られてきました。まずは心身を休め、今後のことを決めてください」。
今後のこと…？ 生きていた頃、そんなことを考えたこともなかった。ただ、目の前の仕事をこなし、家族を養う。それが僕のすべてだった。それなのに…。
療養所の生活は、驚くほど現世と変わらなかった。食事も、娯楽も、ある程度の自由もある。ただ、一つだけ違うのは、誰もが死んでいるということ。そして、誰もが何かしらの苦しみを抱えているということ。
最初こそ、皆と馴染もうとした。しかし、うまくいかなかった。どこか他人事で、何を話しても心が通じ合わない。僕は、また一人になった。生きていた時と何も変わらない。孤独が、僕の心を蝕んでいく。
僕は、療養所の個室に引き籠もるようになった。頭痛がする。腹痛もする。軽い下痢もする。それらはすべて、言い訳だった。本当は、誰とも会いたくなかった。誰の顔も見たくなかった。
気がつけば、８年の月日が流れていた。８年間、僕はただ死んだように生きていた。いや、死んだのだから、生きていない。正確には、死にたくても死ねない状態で、存在しているだけだった。
ある日、部屋のドアをノックする音が聞こえた。「ショウさん、いらっしゃいますか？」。聞き慣れない、優しい声だった。恐る恐るドアを開けると、そこに立っていたのは、一人の女性だった。
「初めまして。私は成香といいます。療養所のカウンセラーをしています。少しお話してもよろしいですか？」。僕は戸惑いながらも、彼女を部屋に入れた。部屋は埃っぽく、物が散乱していたが、彼女は何も言わずに微笑んだ。
成香は、僕の話を静かに聞いてくれた。生きていた頃のこと、死んだ時のこと、療養所での生活…。僕は、誰にも話したことのない、心の奥底に隠していた感情を、彼女に打ち明けた。
「あなたは、自分が死んだことをまだ受け入れられていないのですね」。成香は、優しい声で言った。「死は、終わりではありません。新たな始まりでもあるのです」。
そんな綺麗事を、僕は信じることができなかった。けれど、成香の言葉には、不思議な力があった。僕は、少しだけ心が軽くなった気がした。
「ショウさん、死因は何だったのですか？」。突然の質問に、僕は息を飲んだ。そのことを思い出すのは、苦痛でしかなかったからだ。
「言いたくないなら、無理強いはしません。でも、死因を思い出さない限り、あなたは前に進むことはできないかもしれません」。成香の言葉は、僕の胸に深く突き刺さった。
僕は、意を決して、話し始めた。それは、長年の虐待の末の、悲劇的な物語だった。
「僕は…僕は、妻から、長年虐待を受けていました。最初は言葉の暴力だけでしたが、徐々にエスカレートしていき、身体的な暴力も加わるようになりました」。
僕は、自分が情けなくて、悔しくて、どうしようもなかった。それでも、妻を憎むことはできなかった。なぜなら、彼女もまた、苦しんでいたからだ。
「息子がいました。まだ幼い、大切な息子。僕は、息子を残して、死ぬことだけは絶対に避けたかった。でも…もう、耐えられなかった」。
僕は、焼身自殺をした。すべてを終わらせるために。でも、それは、間違いだった。息子を、さらなる苦しみの中に突き落としてしまった。
成香は、僕の言葉を最後まで静かに聞いてくれた。「あなたは、とても苦しかったのですね」。彼女は、そう言って、僕を抱きしめた。
僕は、声を上げて泣いた。８年間、溜め込んでいた感情が、一気に溢れ出した。成香の温もりが、僕の心を優しく包み込んでくれた。
それから、僕は少しずつ、療養所の外に出るようになった。成香と一緒に、散歩をしたり、お茶を飲んだり。少しずつ、他の人たちとも話せるようになった。
僕は、自分の過去と向き合い始めた。自分が犯した過ちを認め、息子に償いたいと思うようになった。
ある日、成香が言った。「ショウさん、息子さんが、あなたに会いたがっています」。僕は驚いた。まさか、息子が、この死後の世界に来るとは思わなかったからだ。
「彼はまだ生きています。でも、あなたのことを強く思っています。彼は、あなたに伝えたいことがあるそうです」。
僕は、震える手で、成香から渡された通信機を受け取った。電源を入れると、そこには、見覚えのある顔があった。それは、大人になった息子の顔だった。
「お父さん…！」。息子は、涙声で言った。「会いたかった…。ずっと、会いたかったんだ…！」。
僕は、言葉を失った。胸が張り裂けそうだった。息子は、立派な大人になっていた。僕の知らない苦労を、たくさん経験してきたのだろう。
「ごめん。本当に、ごめん…」。僕は、絞り出すように言った。「お父さんは、最低な人間だった。君を、苦しみの中に突き落としてしまった」。
「そんなことないよ！ お父さんは、いつも僕のことを考えてくれていた。お父さんの愛情は、ちゃんと伝わっていたよ！」。息子は、涙を拭いながら言った。
僕は、再び、涙が止まらなくなった。「君は…君は、僕の誇りだ」。
息子は、何か言いたげな表情をしていた。「お父さん…あのね…実は…僕も…」。
「僕も…お父さんのところへ、行こうと思っているんだ…」。
僕は、全身の血が逆流するような感覚に襲われた。「だめだ！ 絶対に、だめだ！ 死ぬな！ 生きてくれ！」。
「死ぬな！ 君には、まだ未来がある！ 僕と同じ過ちを、繰り返すな！ 生きて、生きて、生き抜いてくれ！」。
僕は、必死で叫んだ。喉が裂けるほど、叫んだ。すると、通信機の電源が、突然切れた。
僕は、茫然自失となった。もし、息子が自殺してしまったら…。僕は、再び、絶望の淵に突き落とされるだろう。
成香が、僕の肩に手を置いた。「大丈夫です。息子さんは、きっと大丈夫です。あなたの言葉は、きっと、彼の心に響いたはずです」。
僕は、成香の言葉を信じることにした。そして、祈った。ただ、息子が無事でいてくれることを、祈った。
数日後、成香が、明るい表情で僕の部屋を訪れた。「ショウさん！ 素晴らしいニュースです！ 息子さんが、自殺を踏みとどまったそうです！」。
僕は、嬉しさのあまり、涙が溢れてきた。そして、心から安堵した。ああ、本当に、よかった…。
その後、僕は、療養所で、カウンセラーの手伝いを始めた。かつての僕のように、苦しみを抱えている人たちの、力になりたいと思ったからだ。
僕は、自分の経験を語り、死の意味を伝え、生の素晴らしさを伝えた。少しずつ、僕の言葉は、人々の心に響くようになっていった。
僕は、過去の過ちを悔いながらも、未来に向かって歩き始めた。息子が、生きていてくれる限り、僕は、前を向いて生きていくことができる。
そして、いつか…いつか、息子と再会できる日を、僕は心待ちにしている。